‘Pro/ENGINEER beantwoordt aan hoge eisen én beperkt budget’

Klant	Leuven Air Bearings - Leuven
Oplossingen	PRO/ENGINEER, PRO/ENGINEER MECHANICA
Website	www.leuvenairbearings.com

Onze economische toekomst, zo zegt men wel eens, ligt in kleine maar innovatieve en hooggespecialiseerde technologische bedrijven die zich kunnen meten met de internationale concurrentie. Leuven Air Bearings kan gelden als het prototype van zo’n bedrijf. Opgericht als spin-off van de K.U.Leuven in 2005, werken er op dit moment zes mensen.

Nichemarkt

Het bedrijf ontwerpt en produceert luchtlagers voor industriële toepassingen. Kurt Smets, projectleider bij Leuven Air Bearings geeft meer uitleg: “Luchtlagers werken met een dun laagje lucht (variërend van 5 tot 50 µm) dat zich onder hoge druk tussen de oppervlakten van het lager bevindt. Het resultaat is dat, in tegenstelling tot bijvoorbeeld kogellagers, de wrijving tot nul wordt herleid. Dat maakt luchtlagers bijzonder geschikt voor toepassingen waarbij een uitzonderlijke precisie vereist is, zoals meetmachines (zonder wrijving kan het lager niet ‘doorschieten’), of een uitzonderlijk hoge snelheid (geen wrijving betekent geen kans op oververhitting).”

Kortom, voor een zeer kleine nichemarkt zijn luchtlagers (voornamelijk op maat gemaakt) het neusje van de zalm. Maar een hoogtechnologische kmo als Leuven Air Bearings moet daarvoor wel over een ontwerpprogramma beschikken dat beantwoordt aan hoge eisen en tegelijk past binnen een beperkt budget. Kurt Smets: “Een bedrijf als het onze heeft geen nood aan een softwarepakket met alle toeters en bellen erop en eraan. Toch willen we, voor een redelijke prijs, over alle basisfuncties kunnen beschikken.”

Pro/ENGINEER

Bij de start van Leuven Air Bearings was het al zeer snel duidelijk dat er zou worden gekozen voor Pro/ENGINEER. “Ik had al wat ervaring opgedaan met Pro/ENGINEER tijdens mijn opleiding en vorige job,” vertelt Kurt Smets, “en was toen al zeer tevreden. Dus contacteerden we verschillende aanbieders voor een offerte. We hadden een licentie nodig die zo gemakkelijk en goedkoop mogelijk door twee pc’s kon worden gedeeld. SAVACO kwam hiervoor duidelijk met het beste en goedkoopste voorstel.”

SAVACO adviseerde om meteen ook Pro/ENGINEER Mechanica aan te schaffen, de module voor analyse met eindige elementen. “Een goede keuze,” aldus Kurt Smets, “door de goede integratie van beide programma’s is het mogelijk om zeer snel te linken. Een model dat werd getekend in PRO/ENGINEER kan onmiddellijk getest worden in de Mechanica-module. Dat bespaart ons telkens opnieuw heel wat tijd.”

Compatibel en stabiel

Op dit moment heeft Leuven Air Bearings geen nood aan een onderhoudscontract bij hun Pro/ENGINEER- en Pro/MECHANICA-licentie. Dat betekent echter niet dat ze bij problemen in de kou blijven staan. Kurt Smets: “SAVACO heeft niet enkel de installatie zeer correct uitgevoerd, we konden ook daarna nog bij hen terecht wanneer zich kleine storingen voordeden, waarbij ze vanop afstand de nodige assistentie konden verlenen.

Bij Leuven Air Bearings blijven ze drie jaar later vol overtuiging achter hun keuze voor Pro/ENGINEER en SAVACO staan: “Pro/ENGINEER en Pro/ENGINEER Mechanica zijn programma’s die compatibel zijn met heel wat andere systemen,” zo stipt Kurt Smets nog aan, “dat is voor ons erg belangrijk wanneer we overleggen met klanten over het ontwerp. Onze producten staan nu eenmaal niet op zichzelf maar moeten worden ingepast in grotere gehelen. Maar wat ons bij het dagelijks gebruik het meest opvalt, is de stabiliteit van deze programma’s: het valt slechts zelden voor dat ze vastlopen. In combinatie met de service van SAVACO, waar men begrijpt wat kleine innovatieve ondernemingen nodig hebben, is dit voor ons de geknipte oplossing!”

Gepubliceerd in december 2009